고랭지 농업의 미래, 

지속 가능한 먹거리 공급을 위한 도전

고랭지 농업은 소비자가 여름철에도 신선한 저온성 작물을 안정적으로 공급받을 수 있게 하는 중요한 농업 산업이다. 하지만 최근 이상기후와 토양 병해충 증가로 인해 고랭지 농업의 위기가 심화되고 있다. 이에 맞서 강원도 평창에 위치한 농촌진흥청 국립식량과학원 고령지농업연구소가 고랭지배추, 감자, 메밀, 딸기 등 다양한 고랭지 작물 연구에 앞장서며 해결책을 모색하고 있다. 1993년부터 농촌진흥청에서 고랭지 농업을 연구해온 한 전문가는 “최근 몇 년 사이 고랭지배추의 상품률이 80%에서 50% 이하로 급격히 감소했다”며 반쪽시듦병과 시스트선충의 확산을 주요 원인으로 꼽았다. 새로운 토양훈증법과 미생물 비료 방제 기술을 통해 문제 해결의 실마리를 찾았다는 그는 고랭지 농업의 재도약을 위한 연구에 박차를 가하고 있다.

고랭지 농업의 중요성과 위기

고랭지 농업은 해발 400~1,200m 고지대에서 이루어지는 농업으로, 주로 배추, 감자, 무, 메밀, 딸기와 같은 저온성 작물을 재배한다. 고랭지 배추는 여름철 김치의 주재료로 사용되며, 한국 식문화에서 중요한 역할을 한다. 고랭지 농업은 일교차가 큰 기후 조건 덕분에 고품질 작물 생산이 가능하지만, 최근 이상기후와 병해충 증가로 위기에 직면하고 있다. 고랭지배추의 위기는 병해충과 기후변화에 둔다. 최근 몇 년 사이 반쪽시듦병과 시스트선충의 확산으로 고랭지배추의 상품률이 50% 이하로 떨어졌기 때문이다. 주요 병충해로 반쪽시듦병은 배추 뿌리 부위가 시들며 성장이 멈추는 병해로, 토양 내 균의 확산을 막기 어려운 특징이 있으며, 시스트선충은 작물 뿌리에 기생해 영양분 흡수를 방해하며, 토양에 오랫동안 생존하는 특성 때문에 방제가 까다롭다. 이러한 토양 병해충 문제는 고랭지 농업 생산성 저하와 농가 소득 감소로 이어졌다. 이에 고령지농업연구소는 새로운 토양훈증법과 미생물 방제 비료를 개발해 해결 방안을 제시하고 있다.

고랭지배추연구실의 신설과 연구 목표

농진청은 지난해 여름 고랭지배추 수급 문제가 대두되자, 2022년 9월 국립식량과학원 고령지농업연구소 내에 ‘고랭지배추연구실’을 신설했다. 초기에는 4명의 연구인력이 배치됐으며, 올해는 7명으로 연구 인력을 확대할 계획이다. 고랭지배추연구실의 주요 연구 목표는 반쪽시듦병과 시스트선충 방제 기술 개발, 토양개량 및 토양훈증법 연구, 기후변화 대응 품종 개발, 농가 교육 및 현장 기술 지원으로 고랭지배추연구실은 농가 현장에서 실제로 적용할 수 있는 실용 기술 개발에 중점을 두고 있다..

토양훈증법과 미생물 비료

토양훈증법은 토양 속 병원균과 해충을 제거하는 친환경적 방제 기술로, 토양 건강을 회복시키는 데 중요한 역할을 한다. 고령지농업연구소는 토양훈증법과 미생물 비료 혼합 방제 기술을 통해 병해충 방제에 성과를 냈다. 토양훈증법은 열과 증기를 사용해 병원균과 해충을 물리적 방법으로 제거하는 것이다. 유익한 미생물을 토양에 공급해 병원균 억제와 작물 생장 촉진시킨다. 토양훈증법과 미생물 비료를 함께 사용한 결과, 반쪽시듦병 발생률이 크게 감소했다.

씨감자 수경재배 기술과 국제적 성과

고령지농업연구소는 씨감자 수경재배 기술을 개발해 국내 감자 농가의 생산성을 향상시키는 데 성공했다. 기존 토양에서 재배하던 씨감자를 수경재배 방식으로 전환하면서 병해 발생률이 감소하고 생산량이 증가했다. K-농업기술의 세계화로 씨감자 수경재배 기술은 알제리, 파키스탄 등 여러 국가로 전파되며 K-농업기술의 위상을 높이는 데 기여했다. 알제리 농업부와 기술 협력, 파키스탄 농가 생산성 향상 프로젝트 참여를 통해 우리나라의 선진 농업 기술이 세계로 뻗어나가는 계기를 마련했다.

농가 소득 증대와 국민 먹거리 안정

고령지농업연구소는 농가와의 긴밀한 협력을 통해 연구 성과를 현장에 적용하고 있다. 정기적인 농가 교육과 기술 지원을 통해 신기술 보급과 생산성 향상을 돕고 있다. 아직 미생물 방제 비료를 알고 사용하는 농가가 많지 않다. 가급적  빠르게 보급해 농가 소득 증대와 먹거리 안정에 기여할 수 있기를 기대해 본다. 고랭지 농업은 국민 먹거리의 안정적 공급에 중요한 역할을 한다. 여름철 고랭지배추가 원활히 공급되지 않으면 배추김치 부족 사태와 가격 급등이 발생할 수 있다. 지속 가능한 고랭지 농업을 위한 미래 전략으로

고랭지 농업은 이상기후와 병해충 증가라는 도전에 직면하고 있지만, 국립식량과학원 고령지농업연구소의 끊임없는 연구와 기술 개발을 통해 새로운 해법을 찾아가고 있다. 지속 가능한 고랭지 농업을 위해 연구소와 농가가 함께 노력해야 할 것이며 실용적 기술 개발과 현장 적용을 통해 고랭지 농업의 미래를 밝히것이 중요하다. 지속 가능한 농업 기술과 환경 친화적 방제 방법이 한국 농업의 경쟁력을 높이는 중요한 열쇠가 될 것이다.